📈 発達障害と診断される子どもが増えている現状

近年、日本だけでなく世界各国で 発達障害（神経発達症）とされる子どもの数が増加傾向 にあります。発達障害とは、生まれつきの脳の働きの特性により、社会的なコミュニケーションや行動・学習に独特の困難さがある状態を指し、主に次のようなものが含まれます。

日本では文部科学省の調査で、 小中学校の児童・生徒のうち約8.8％が発達障害の可能性がある と報告されています。これは10年前の調査より増加しており、学校のクラスで言えば、およそ1クラスあたり2〜3人が該当すると推定されています。

また、2006年に約7,000人だった支援対象の発達障害児は、2019年には約7万人、さらにその後も増え続けているというデータもあり、数字だけ見ると 16年で約18倍という急激な増加 とも言われています。

国際的にも、アメリカ疾病予防管理センター（CDC）の報告によると、 アメリカでは子どものうち約1人につき1人に自閉症の診断が見られる水準 まで増加したと報告されています。

🔍 なぜ増えているのか？「増加」の背景

発達障害の子どもが増えているように見える理由には、いくつかの要因が考えられています。

以前は軽度の場合、見逃されていたような行動特性も、現在は診断基準が広がり、より多くの子どもが「発達障害」として識別されるようになっています。診断基準や専門家の認識が変わり、支援を求める家庭が増えていることも大きな要因です。

保護者や教師、医療従事者の間で発達障害についての理解が進み、これまで支援が必要でも気づかれなかった子どもが診断に至るケースが増えています。

一部の研究では、スマホやSNSなどの影響で注意欠如や集中困難が増えているという報告もあり、そうした行動特性が診断に結びつくケースへの関心も高まっています（ただし因果関係は明確ではありません）。

つまり、 実際に発達障害そのものが「増えている」かどうかは、診断と認識の変化による面も強い と多くの専門家が指摘しています。診断基準が広がり、支援の枠組みが充実してきた結果、これまで見過ごされてきた子どもたちが表に出てきたとも言えるのです。

発達障害を持つ子どもは、次のような日常や学びの場で困難を抱えることがあります。

集中しにくい
指示や説明が理解しにくい
対人関係で不安や誤解が生じる
感覚刺激に敏感な場合がある
こうした特性は、学校生活や集団活動でストレスや疲労につながることもあります。一般の授業形式ではつまずきやすく、個別支援や工夫が必要となるケースも少なくありません。

文部科学省調査でも、 「発達障害の可能性がある」とされる児童生徒には、それぞれに合わせた支援を求める声が高まっている という結果が出ています。

発達障害の子どもが増える中、学校現場では以下のような課題が指摘されています。

とくに未就学児や小学低学年の段階での支援が不足し、十分な対応ができないケースも報告されています。これは本人の不安や授業への適応への影響につながります。

発達障害の子どもを育てる家庭や本人にとって、社会・学校・職場との関係性は重要な影響要因 です。支援体制が不十分だと、子どもが孤立感や不安感を強めることもあります。また保護者の負担感やストレスが子どもの行動や発達に影響することも指摘されています（例：子どもと保護者双方のメンタルヘルス）。

現在「発達障害が増えている」と言われる背景には、診断や社会的理解の広がりが大きく影響しています。同時に、学校や社会は多様な特性を持つ子どもたちと共に豊かに学べる体制づくりが求められています。

発達障害のある子どもは個性と捉えられる側面もあり、その特性を理解し支援することが、子どもたちが将来社会で自信を持って生きていく基盤につながるはずです。

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